Los granos de cacao son las semillas del árbol del cacao, forman parte del teobroma. El nombre «Theobroma cacao» significa en griego: «alimento de los dioses».
Los frijoles se encuentran en la vaina, que contiene entre 16 y 60 semillas que se colocan en 5 filas. Frescos son pegajosos porque están recubiertos de un mucílago azucarado.
Después de la cosecha, las vainas se rompen manualmente. Luego, las semillas se clasifican, se limpian y luego se fermentan durante 6 días, la fermentación aumenta diez veces los nutrientes y las enzimas de las semillas. Las semillas se secan durante un promedio de dos semanas al sol. Los granos de cacao pueden variar de color dependiendo de la variedad (unos diez). Los granos no se tuestan, por lo que tienen todo su sabor natural, muy achocolatados pero amargos.
El uso de los granos de cacao se remonta a la antigüedad en América Central y del Sur, entre los aztecas, olmecas y mayas. Los vestigios más antiguos encontrados datan de entre 1900 y 1750 a. Los granos de cacao fueron la moneda para comprar esclavos en el año 1000 a. En 1550, 1200 granos de cacao valían un peso mexicano. Los aztecas produjeron una receta a base de granos de cacao y semillas de achiote para reyes, el xocolatl. En 1925, el explorador Fernand Cortez lo probó y lo trajo de regreso a España donde no conquistó a mucha gente, ¡hasta que le agregaron azúcar!
Después de España la bebida tuvo un gran éxito en Europa, excepto en Francia porque el Rey Sol no apreciaba esta bebida. No fue hasta principios del siglo XX que el cacao llegó a Francia. Hasta esa misma época, el cacao solo lo consumía la burguesía porque era extremadamente caro.
Para obtener una tableta de chocolate, los granos de cacao se someten a transformaciones. Primero se tuestan a 150 grados durante media hora y luego se muelen para obtener pasta de cacao. El chocolate que se vende en tabletas es una mezcla de manteca de cacao, pasta de cacao y azúcar. Para bombones especiales se añaden otros condimentos (almendras, avellanas, leche).
Beneficios: Se sabe que los granos de cacao reducen el colesterol malo y la presión arterial. Es un potente antioxidante, un antidepresivo natural y gracias a su contenido en vitamina B, provoca un efecto rejuvenecedor en el organismo.
